Bloc de jauge de précision

Une caractéristique importante des cales étalons est qu'elles peuvent être assemblées avec une très faible incertitude dimensionnelle. L'assemblage se fait par glissement, appelé essorage, ce qui permet à leurs surfaces ultra-plates de se coller l'une à l'autre. Un petit nombre de cales étalons permet de créer des longueurs précises dans une large plage. En utilisant 3 cales à la fois, prélevées sur un jeu de 30 cales, on peut créer n'importe laquelle des 1 000 longueurs de 3,000 à 3,999 mm par pas de 0,001 mm (ou de 0,3000 à 0,3999 pouce par pas de 0,0001 pouce). Les cales étalons ont été inventées en 1896 par l'opérateur suédois Carl Edvard Johansson. Elles servent de référence pour l'étalonnage des équipements de mesure utilisés dans les ateliers d'usinage, tels que les micromètres, les barres sinusoïdales, les pieds à coulisse et les comparateurs à cadran (lorsqu'ils sont utilisés pour l'inspection). Les cales étalons sont le principal moyen de normalisation des longueurs utilisé dans l'industrie.