Bloc étalon de précision

Une caractéristique importante des cales étalons est leur assemblage précis, avec une très faible incertitude dimensionnelle. L'assemblage se fait par un procédé de glissement appelé sertissage, qui assure l'adhérence de leurs surfaces ultra-planes. Un petit nombre de cales étalons permet d'obtenir des longueurs précises dans une large gamme. En utilisant 3 cales à la fois, prélevées dans un jeu de 30, on peut créer n'importe laquelle des 1000 longueurs comprises entre 3,000 et 3,999 mm par incréments de 0,001 mm (ou entre 0,3000 et 0,3999 pouce par incréments de 0,0001 pouce). Les cales étalons ont été inventées en 1896 par le mécanicien suédois Carl Edvard Johansson. Elles servent de référence pour l'étalonnage des instruments de mesure utilisés en atelier, tels que les micromètres, les barres sinus, les pieds à coulisse et les comparateurs à cadran (lorsqu'ils sont utilisés pour le contrôle qualité). Les cales étalons constituent le principal moyen de normalisation des longueurs dans l'industrie.